Açık devre scuba sistemleri, solunan gazı dışarı verilirken çevreye boşaltır. Bu sistemler dalgıca, dalış regülatörü aracılığıyla sağlanan yüksek basınçlı solunum gazı içeren bir veya daha fazla dalış silindirinden oluşur. Menzil genişletme, dekompresyon gazı veya acil durum solunum gazı için ek silindirler de kullanılabilir.

Kapalı devre veya yarı kapalı devre tüplü solunum sistemleri ise dışarı verilen gazların geri dönüşümüne izin verir. Kullanılan gaz hacmi açık devreye kıyasla azalır; böylece eşdeğer dalış süresi için daha küçük silindir veya tüpler kullanılabilir. Rebreather sistemleri açık devreye göre daha az baloncuk ve gürültü oluşturur; bu nedenle bilimsel dalış, medya dalışları, fotoğrafçılık ve gizli operasyonlarda avantaj sağlayabilir.

Tüplü dalış; bilimsel, askeri, kamu güvenliği, rekreasyonel ve profesyonel alanlarda kullanılabilir. Silahlı kuvvetlerde gizli operasyonlarda görev alan tüplü dalgıçlar kurbağa adam, savaş dalgıcı veya saldırı yüzücüsü olarak anılabilir.

Bir tüplü dalgıç öncelikle ayaklara takılı paletleri kullanarak su altında hareket eder. Bazı durumlarda dalgıç tahrik aracı ya da yüzeyden çekilen kızak gibi harici itme sistemleri de kullanılabilir.

Tüplü dalış ekipmanı; dalgıç tarafından dalış amacıyla kullanılan solunum cihazı, dalgıç kıyafeti, yüzdürme kontrol ve ağırlık sistemleri, hareketlilik için paletler, su altı görüşünü iyileştirmek için maske, çeşitli güvenlik ekipmanları ve diğer aksesuarları kapsar.

Dalış sırasında su basıncı derinliğe bağlı olarak artar. Su her 10 metre derinlik için yaklaşık 1 bar basınç ekler. Bu nedenle solunan gazın basıncı, akciğerlerin kontrollü şekilde şişmesine izin verecek biçimde çevre basıncıyla uyumlu olmalıdır.

Rekreasyonel dalışlarda çoğunlukla dalgıcın gözlerini ve burnunu kapatan yarım maske ile talep valfinden gelen solunum gazını sağlayan ağızlık kullanılır. Bazı durumlarda gözleri, burnu ve ağzı kapatan tam yüz maskeleri tercih edilir. Profesyonel tüplü dalgıçların tam yüz maskesi kullanma ihtimali daha yüksektir; bu sistemler dalgıcın bilincini kaybetmesi durumunda hava yolunu koruyabilir.

Açık devre tüplü dalışta solunum gazını birden fazla kez kullanma imkânı yoktur. Dalış ekipmanından solunan gaz çevreye verilir ya da bazı özel durumlarda kaldırma cihazlarına yönlendirilebilir. Solunum gazı çoğunlukla yüksek basınçlı dalış silindirinden bir regülatör aracılığıyla sağlanır.

Tek hortumlu, iki aşamalı açık devre regülatör sistemlerinde birinci kademe silindir basıncını ortam basıncının üzerinde ara basınca düşürür. İkinci kademe talep valfi ise ortam basıncındaki solunum gazını dalgıcın ağzına iletir. Ekshale edilen gazlar ikinci kademe muhafazasındaki çek valf aracılığıyla çevreye atılır.

Kapalı devre ve yarı kapalı devre solunum cihazları, dışarı verilen gazın tamamını veya bir kısmını karbondioksiti uzaklaştırarak ve kullanılan oksijeni yerine koyarak yeniden kullanım için işler. Bu sistemler açık devre setlerine göre daha karmaşık, daha pahalı ve daha fazla özel eğitim gerektirir.

Kapalı devre solunum cihazında solunum döngüsündeki kısmi oksijen basıncı kontrol edilir. Bu yapı, belirli dalış profillerinde inert gaz yükünü azaltabilir ve dekompresyon gereksinimini etkileyebilir. Gerçek zamanlı izleme ve dalış bilgisayarı desteği bu sistemlerde önemlidir.

Yarı kapalı devre solunum cihazlarında ise sabit bir solunum gazı karışımı solunum döngüsüne verilir veya solunan hacmin belirli bir yüzdesi değiştirilir. Dekompresyon planlaması, sistemin yapısına bağlı olarak daha muhafazakâr yaklaşım gerektirebilir.

Rebreather sistemleri çok az kabarcık ürettikleri için deniz yaşamını daha az rahatsız eder ve yüzeyde dalgıcın varlığını daha az belli eder; bu durum su altı fotoğrafçılığı, araştırma ve özel uygulamalar için avantaj sağlar.

Bazı dalışlarda, dalgıç bu gazları kullanma konusunda yeterliyse normal atmosfer havası dışında gaz karışımları kullanılabilir. En yaygın karışım; ekstra oksijen içeren, genellikle %32 veya %36 oksijen oranına sahip zenginleştirilmiş hava nitroksudur.

Nitroks, daha düşük azot oranı nedeniyle bazı dalış profillerinde dekompresyon hastalığı riskinin azaltılmasına veya aynı risk seviyesinde daha uzun maruz kalmaya imkân sağlayabilir. Ancak yüksek oksijen içeriği, karışımın maksimum çalışma derinliğinin altında oksijen toksisitesi riski oluşturabileceği için doğru eğitim ve planlama gerektirir.

Azotu azaltmak için kullanılan diğer seyreltici gazlardan biri helyumdur. Ortaya çıkan üç gaz karışımı trimix, azotun tamamen helyumla değiştirilmesi ise helioks olarak adlandırılır.

Uzun dekompresyon durakları gerektiren dalışlarda dalgıçlar seyahat, dip ve dekompresyon gazı gibi farklı aşamalarda kullanılmak üzere farklı gaz karışımları taşıyan silindirler kullanabilir.

Scuba ekipmanının sağladığı hareket özgürlüğünden yararlanmak için dalgıcın su altında hareketli ve dengeli olması gerekir. Kişisel hareketlilik paletlerle, bazı durumlarda ise dalgıç tahrikli araçlarla artırılır.

Paletler geniş bıçak alanına sahiptir ve güçlü bacak kaslarını kullanarak kol ve el hareketlerine göre daha etkili itme sağlar. Farklı palet türleri manevra, hız, dayanıklılık, azaltılmış efor veya sağlamlık gibi farklı özelliklere göre tercih edilebilir.

Nötr yüzerlik, dalgıcın itici gücü doğru yöne aktarmasını ve sürüklenmeyi azaltmasını sağlar. Dalış teçhizatının düzenli taşınması sürtünmeyi azaltır; dengeli trim ise dalgıcın hareket yönüne en uygun kesit alanını sunmasına yardımcı olur.

Bazı durumlarda dalgıç, yüzey teknesinin arkasına çekilen ve dalgıcın enerjisini koruyan bir kızak yardımıyla hareket ettirilebilir. Derinlik genellikle dalgıç tarafından dalış uçakları kullanılarak veya kızağın eğimiyle kontrol edilir.